提起喜鹊，民间自古便有鹊鸣报喜的说法。很多人会望文生义，从 “鹊” 字拆解思索含义，这里先要分清文字造字与民俗寓意是两件事。
“鹊” 是形声字，左为 “昔”，右为 “鸟”。形旁 “鸟” 标明它属于鸟类；声旁 “昔” 只用来标注读音，并不取 “往昔、过去” 的字义，不能理解为 “过去的鸟”。就如同 “湖” 字，三点水表意，“胡” 只表读音，并非说湖水属于胡人。“鹊” 字很早就出现，只是单指这种黑白长尾的鸟，并没有 “喜” 的含义。“喜鹊” 这个完整名称，是后世民俗观念兴起之后才组合而成。
古人最早称这种鸟为乾鹊，因它天晴之时喜欢鸣叫，属阳鸟，故而得名。关于鹊鸣预示吉兆的记载，源头久远。《禽经》中有 “灵鹊兆喜” 之语，还记述鹊 “仰鸣则阴，俯鸣则雨，人闻其声则喜”，将鹊鸟的鸣叫与人间的喜兆联系在一起。
到了汉代，《西京杂记》记载：“乾鹊噪而行人至，蜘蛛集而百事喜。” 此时的观念，鹊叫预示的好事，还只是有客人登门，并非婚嫁、升迁这类大喜。这是现存文献里较早记录鹊鸣主吉的文字。
这种民俗信仰，在唐代广为流传，“喜鹊” 之名也正式成型。五代王仁裕《开元天宝遗事》记录唐代风俗：“时人之家，闻鹊声，皆为喜兆，故谓灵鹊报喜。” 当时百姓听见鹊鸣，都当作吉祥的征兆，“灵鹊报喜” 就此定型。唐诗之中，也出现 “家人祝喜鹊” 的诗句，证明唐代民间已经普遍使用 “喜鹊” 这一称呼。
古人的认知也并非南北一致。宋代《墨客挥犀》记载，北方人喜爱鸦鸣，厌恶鹊叫；南方则反之，以鹊鸣为吉。可见鹊为报喜之鸟，不是自古天下统一的看法，是慢慢演化，最终在后世成为国人深入人心的吉祥文化符号。
由此可知，先有 “鹊” 这个鸟名，再慢慢产生鹊鸣预示吉事的民间信仰；“喜” 是后人附加的吉祥寓意，不是造字之初便有的含义。从先秦的灵鹊，汉代的乾鹊，到唐代定名喜鹊，典籍记载一脉相承，这只飞鸟，就这样载着中国人对美好事物的期盼，流传千年。
