在说故事之前，先说说什么是优伶。优伶，原本是为王公贵族遣愁解闷的弄臣，现在呢，是指戏曲演员。这些人，语言功夫了得:舌锋所向，望风披靡;嘲讽所至，鞭辟入里。或语出双关，声东击西;或故作反语，欲抑先扬;或托物寄意，取譬象形。他们的戏谑调弄，将语言艺术发挥到了极致，令人叹为观止。不信，看看《贱人贵马》便一目了然。
春秋时期，楚国宫廷中有一个叫孟的优伶，人称优孟。他身长八尺，言语诙谐，常常借笑谈来对国君进行讽谏。
有一天，王宫外面忽然传来了一阵哭声。楚庄王吃了一惊，抬头一看，只见优孟走了进来，脸上泪水涟涟，好不伤心。素来谈笑风生的优孟，怎么哭起来了呢?真是怪事!楚庄王非常惊奇，于是问他:“你哭什么?
优孟一边擦着眼泪，一边说:“大王的爱马不幸死了，我能不悲伤吗?”楚庄王一听，感动得连忙点头称是。
原来，楚庄王喜欢马，把它们养在装饰华丽的屋子里，吃的是高级的饲料，睡的是铺着竹席的凉床，身上还披着带花纹的绸缎结果呢，有一匹马因为太肥胖死去了。楚庄王非常心疼，决定以殡葬大夫的礼仪来安葬它，还命令群臣为它送葬。这成什么体统呢?左右大臣是苦苦劝谏，弄得楚庄王勃然大怒:“哪个敢再多言，别说我手下无情!"唉唉，这么一来，臣子们还有谁敢吱声呢?
优孟问:“听说大王要用殡葬大夫的礼仪来安葬爱马，是真的吗?
楚庄王说:“是的。你看行吗?"
优孟连连摇头摆手:“不行!不行!
楚庄王脸色一沉:“怎
么?你也要来进谏?”
优孟摆摆手:“大王，且听我说。楚国是堂堂大国，有什么不能办到的?如果只是用大夫的礼仪来安葬，岂不是薄待了大王的爱马吗?依我看，只有用殡葬国君的礼仪来安葬，才与楚国的身份相配呢!
“是啊是啊!”楚庄王听罢，连连点头，“那就按照你说的办。
“不过，”优孟顿了顿，“既然是用殡葬国君的礼仪，就要用玉雕的棺材，外面套上用上等木料做好的外椁，然后，再派使者邀请各国的国君亲自来参加葬礼。最后，让大王的爱马在神庙中享受祭祀，封给它万户的食邑。"
听到这里，楚庄王不禁愣住了，半响，才说:“我的过失，我的过失啊!这不是让天下的人说我重马轻人吗?你看该怎样处理呢?
“这好办啊，大王按牲畜来处理不就行了?用灶作‘椁’，釜作‘棺’，加上配料，点火烹煮，‘安葬’在人们的肚肠之中啊!"楚庄王哈哈大笑道，“好一个优孟，你让我无地自容呢!
