一句话说清：m3u8 不是视频格式，是视频播放清单，直播靠的是它动态更新清单、分段加载视频的机制，本质是把直播流切成小片段，实时推送给你播放。
一、先搞懂核心：m3u8 到底是什么？
本质：文本文件（后缀 .m3u8），里面只写指令 + 视频片段地址，不存任何视频数据；
配套：真正的视频数据存在一堆.ts 小片段里（通常 2-10 秒 / 个，体积小、加载快）；
原理：播放器先读 m3u8 清单，知道该先加载哪个 ts 片段、下一个片段在哪，播完当前片段再自动读最新清单、加载下一个，实现连续播放。
二、为什么能做直播？核心是动态更新 + 分段推流
直播和点播的核心区别：ts 片段是实时生成的，m3u8 清单是实时更新的，流程超简单：
主播端推流：主播的视频流（比如摄像头画面）实时传到服务器；
服务器切片：服务器把实时流按 2-5 秒切成一个个 ts 小片段（切得越短，延迟越低）；
实时更清单：服务器每生成一个新 ts 片段，就更新 m3u8 清单（删掉旧的过期片段，加入新片段的地址）；
观众端播放：你的播放器（APP / 网页）每隔几秒就重新请求一次 m3u8 清单，拿到最新的 ts 片段地址，依次加载播放 —— 因为片段是实时生成的，所以就是直播了。
三、关键优势：为什么直播都爱用 m3u8？
低延迟 + 抗卡顿：片段小，加载快，就算网络波动，顶多卡当前几秒片段，不会整个流中断；
适配所有设备：基于 HTTP 协议，不管是手机、电脑、电视，只要能联网就能播放（不用装特殊插件）；
支持清晰度切换：可以做多个清晰度的 ts 片段（标清 / 高清 / 超清），对应多个 m3u8 清单，观众能实时切换；
省流量 + 易分发：片段可缓存、可通过 CDN 加速，服务器压力小，观众加载也更快。
四、补充：和点播的区别（一眼分清）
点播 m3u8：所有 ts 片段提前生成好，m3u8 清单是固定的（写完就不改），你按顺序加载完所有片段就是完整视频；
直播 m3u8：ts 片段实时生成、实时删除（只保留最近几个），m3u8 清单不断更新，永远只有最新的几个片段地址，永远播不完（直到直播结束）。
简单的说，m3u8 是指挥官，ts 片段是小兵，直播的核心就是服务器实时造小兵、指挥官实时更新指令，你这边不断按新指令调小兵干活—— 本质是分段实时加载，不是 m3u8 本身能直播，是它的动态更新机制适配了直播场景。
